O que é a condromalácia patelofemoral? (condromalácia patelar)

Os mais variados tipos de pessoas e de atletas reclamam de condromalácia. Porém, nem sempre sabem o que é ou o que fazer para melhorar a dor. Este pequeno texto tem o objetivo de trazer algumas respostas de maneira clara e objetiva para orientar todos aqueles que estejam sofrendo os males dessa condição de degeneração da cartilagem do joelho, a condromalácia.

O que é a cartilagem?

A cartilagem é o tecido que recobre a superfície da patela que entra em contato com a tróclea femoral, que é a ranhura por onde a patela desliza quando dobramos ou esticamos o joelho. A cartilagem intacta não somente protege o osso, como permite que o deslizamento da patela seja feito com um mínimo de atrito, e o movimento seja realizado de maneira fluída.

E o que é a condromalácia?

Condromalácia (no caso estou me referindo à condromalácia patelofemoral, que ocorre no joelho) é o amolecimento dessa cartilagem.

Mas a condromalácia é mais que isso.

Ela é o início de um processo degenerativo da cartilagem. A condromalácia acontece, em geral, pelo fato da patela não deslizar de maneira adequada quando dobramos ou esticamos o joelho. Se isso não for corrigido, a condromalácia irá se agravar, e assim haverá um desgaste da cartilagem. Como a cartilagem está cobrindo o osso, este poderá ficar exposto, desprotegido. Com o osso exposto, não só haverá maior possibilidade de sentir dor, como o movimento da patela se tornará mais difícil.

Existem ao todo 4 graus de degeneração.

1º grau: amolecimento e edema na cartilagem. Se você está no 1º grau, você tem condromalácia.

2º grau: fragmentação ou fissuras numa área menor que a de 1,3cm.

3º grau: fragmentação e fissuras numa área maior que 1,3cm.

4º grau: exposição do osso devido a uma erosão da cartilagem.

Como assim a patela não se desliza adequadamente pelo joelho?

A patela tem músculos que a puxam para os dois lados. Um deles, chamado vasto medial, a puxa para dentro, enquanto outro, chamado vasto lateral, a puxa para fora. Acredita-se que o desequilíbrio de forças entre esses músculos, com um deles puxando mais que o outro, promoveria a movimentação inadequada. No caso, em geral o vasto medial tenderia a ficar mais fraco, e o vasto lateral predominaria, puxando a patela para fora. Assim quando o joelho fosse dobrado ou esticado, a patela seria puxada para fora, e isso promoveria uma compressão inadequada e excessiva dela contra o fêmur.

Porém, o deslizamento inadequado da patela pode ter outras origens que não seriam mutuamente exclusivas. Um exemplo é no caso de um (outro) músculo na região externa da coxa estar encurtado. Esse músculo, o Tensor da Fáscia Lata, estando encurtado, tenderia a trazer a patela lateralmente, promovendo assim um efeito semelhante ao do desequilíbrio muscular que mencionamos acima.

Existem outras possíveis origens para o deslizamento incorreto da patela, de forma que cabe ao fisioterapeuta fazer uma avaliação correta em cada caso.

Como é a dor da condromalácia?

Condromalácia não produz dor.

A condromalácia é o amolecimento da cartilagem, mas cartilagem não tem inervação, então não tem como gerar dor.

A condromalácia patelar muitas vezes é confundida com uma condição de dor chamada de dor patelofemoral. Isso pois as duas condições podem ter a mesma origem, que é a movimentação inadequada da patela. Dessa forma, a dor patelofemoral muitas vezes está presente nas pessoas com condromalácia, e por isso acredita-se que esteja com dor devido à condromalácia.

Essa talvez seja a principal explicação de não existir uma correlação direta entre o grau de degeneração da cartilagem e a dor ou limitação provocada (ou seja, uma pessoa com degeneração grau 2 pode sentir mais dores e ser menos capaz de realizar esforços que uma pessoa com degeneração grau 4). Porém, a tendência é de que, quanto maior o grau de degeneração, maior a possibilidade da pessoa sentir dor ou limitações, pois a cartilagem não apenas recobre o osso, como facilita a movimentação. Sua ausência tornaria a movimentação mais difícil e isso colaboraria com o aparecimento de dores. Além disso, o osso é um tecido que tem bastante inervação e estando ele exposto (sem a cobertura da cartilagem) seria outra fonte importante de dores.

A dor geralmente é sentida ao redor ou atrás da patela, especialmente quando forçamos o joelho ao agachar, subir ou descer escadas, correr, ou em outras atividades. Dentre outros sintomas, há “sinal do cinema” que é a dor ou incômodo do joelho que se sente ao permanecer muito tempo sentado. Pode-se também sentir rangidos no joelho ao dobrá-lo ou esticá-lo. O inchaço, ou edema, no joelho, é incomum, não é um sinal clássico de condromalácia.

E como curar a condromalácia?

Caso tenha havido uma maior degeneração da cartilagem, infelizmente a única forma é através de cirurgia, pois cartilagem não se regenera. Caso você só tenha mesmo condromalácia (que é o 1º grau de degeneração, como falamos), evitar a sobrecarga excessiva e ter um joelho forte e em bom funcionamento permitirá à cartilagem voltar a seu estado mais saudável.

E o que fazer para resolver as dores?

A principal atividade que você pode fazer é o fortalecimento muscular. Você deve procurar orientação profissional para realizá-lo, pois deve haver limitação de certos ângulos de exercício, com o objetivo de evitar posições que geram muita compressão na cartilagem, que assim poderiam sobrecarregá-la ainda mais.

Outro aspecto fundamental é a correção de seus movimentos. A patela pode estar indo para o lado também como resultado de sua movimentação inadequada. Andar com o joelho valgo (caindo para dentro) pode favorecer o deslizamento da patela para o lado de fora, assim como ter o costume de pisar com o pé apontando para fora (como o andar dos patos). As atividades esportivas também deverão ser corrigidas, pois a forma como alguém salta ou corre pode estar contribuindo. 

A falta de elasticidade muscular e a má postura são outras condições muito importantes, que podem estar envolvidas no desenvolvimento das dores. Todos esses aspectos devem ser devidamente tratados e resolvidos para diminuir a sobrecarga na cartilagem e seu joelho (e você) possam voltar a se movimentar adequadamente.

Se você estiver sentindo dor após a atividade, pode usar uma bolsa de gelo no joelho.

A fisioterapia ainda dispõe também de recursos eletroterapêuticos, como TNS e ou Ultra-Som que podem trazer alívio às dores.

E o que fazer caso tenha havido a degeneração?

Melhorar o equilíbrio muscular e o funcionamento de seu joelho. Isso vai protegê-lo de qualquer agravamento da condição e trazer melhora da dor e da capacidade de realizar atividades físicas. Veja o parágrafo acima (- e o que fazer para resolver as dores? -) pois as orientações são as mesmas. Os mesmos procedimento que ajudarão a diminuir as dores (excetuando-se o gelo e os recursos eletroterapêuticos, que são mais específicos para a resolução das dores) são os mesmos procedimentos que protegem a articulação do joelho.

E o que fazer para prevenir a condromalácia?

Para prevenir a condromalácia recomenda-se manter o bom condicionamento e equilíbrio da musculatura, manter a flexibilidade, realizar os movimentos corretamente e manter uma boa postura.

Exercícios de fortalecimento, quando bem orientados, não só aumentam a força dos músculos, mas tornam ligamentos, tendões, e cartilagem mais fortes também, diminuindo assim a chance de lesão nesses tecidos. E músculos com força equilibrada permitem à patela se movimentar adequadamente.

A flexibilidade permite com que as articulações se movimentem com a amplitude necessária, sem gerar compensações ou alterações de seu movimento que poderiam vir a promover uma sobrecarga desnecessária.

Movimentos realizados de maneira inadequada sobrecarregam desnecessariamente os ossos, a cartilagem, e assim por diante. A movimentação correta permite com que haja somente a mínima sobrecarga necessária.

Com uma postura adequada, tudo está no seu devido lugar. Posturas inadequadas, além de favorecerem movimentos inadequados, geram posições incorretas de ossos, articulações e músculos, aumentando a sobrecarga nesses tecidos, podendo levar a um desgaste ou a dores.

Sendo assim, independentemente de sua atividade esportiva ou ocupação, tenha músculos fortes e flexíveis, e mantenha uma postura e movimentação correta, e você tem a receita essencial para manter-se protegido da condromalácia.